Un agente tóxico es cualquier sustancia capaz de
producir un efecto nocivo en un organismo vivo, este amplio concepto fue dado
por primera vez por Paracelso, eminente médico y alquimista suizo nacido en el
año 1493 quien sostenía que: "Toda sustancia es tóxica, no hay nada que no
sea tóxico. Sólo la dosis diferencia un tóxico de un medicamento".
En función de su
naturaleza Se pueden clasificar como tóxicos químicos y físicos.
Los tóxicos
químicos pueden ser:
Tóxicos
de origen mineral.
Tóxicos
de origen botánico.
Tóxicos
de origen animal.
Tóxicos
de origen sintético.
·
Los tóxicos
físicos, pueden clasificarse en:
Tóxicos
Líquidos: Pueden ser ingeridos accidentalmente, pero, en la práctica, el
mayor riesgo se produce por inhalación de sus vapores, que se comportan como
gases, y también de sus aerosoles. El contacto con la piel puede producir su
absorción o efectos locales que pueden llegar a ser muy importantes,
principalmente en zonas delicadas como los ojos.
Tóxicos
Sólidos: Pueden ser ingeridos accidentalmente, pero, en la práctica, el
mayor riesgo se produce por inhalación de sus vapores, que se comportan como
gases, y también de sus aerosoles. El contacto con la piel puede producir su
absorción o efectos locales que pueden llegar a ser muy importantes,
principalmente en zonas delicadas como los ojos.
Tóxicos Pulverulentos.
Tóxicos
Gaseosos: Penetran fácilmente en el cuerpo por inhalación y suelen
absorberse sin dificultad. Su penetración a través de la piel o por ingestión
no suele ser frecuente.
ESTRUCTURA.
Probablemente la
clasificación más extensa, y a la vez la más completa de sustancias tóxicas, se
basa en la estructura química de ellos, y esto también obedece a la gran
cantidad de compuestos químicos que se ha creado principalmente en la segunda
mitad del siglo XX. A continuación, describiremos cada uno de estos grupos, sus
compuestos más representativos y el uso más frecuente que se les da en el medio
laboral.
· Metales.
· Semimetales.
· Azufre
y sus derivados.
· Halógenos.
· Derivados
del nitrógeno.
· Alcoholes.
· Aldehídos
y acetales.
· Glicoles.
· Cetonas.
· Esteres.
· Éteres.
· Ácidos
orgánicos.
· Hidrocarburos.
· Fenol
y derivados.
· Cianuros
y nitrilos.
· Plásticos.
SEGÚN SUS EFECTOS EN EL
ORGANISMO.
La clasificación de
tóxicos según los daños que producen en el organismo es la siguiente (agregamos
algunos ejemplos de cada grupo):
·
Neurotóxicos: son sustancias que se fijan en el
tejido nervioso y producen síntomas tales como: convulsiones, inconsciencia,
hiperactividad, delirio; manía y depresión del sistema nervioso central. Uno de
los más importantes es el lindano.
·
Neumotóxicos: afectan principalmente a los pulmones.
Producen obstrucción respiratoria, depresión respiratoria no central, edema
pulmonar, neumonía química, etcétera. Ejemplo: ciclohexanol.
·
Cardiotóxicos: afectan al corazón y a los grandes
vasos. Producen insuficiencia cardiaca, insuficiencia circulatoria periférica
(estado de choque) o también paro cardiaco. Ejemplo: polipropilenglicol.
·
Nefrotóxicos: afectan al riñón y a las vías urinarias.
Producen insuficiencia renal, retención urinaria, etcétera. Ejemplo:
fenotiacina.
·
Gastroenterotóxicos: afectan al aparato digestivo y al
hígado. Producen vómitos, diarrea, parálisis del intestino, insuficiencia
hepática, etcétera. Ejemplo: arsénico.
·
Hematotóxicos: afectan a la sangre y a los órganos
donde se produce, como la médula ósea. Ocasionan alteraciones de la
hemoglobina, pérdidas de glóbulos blancos, destrucción de glóbulos rojos,
etcétera. Ejemplo: anilina ynitrotoluenos.
·
Dermatotóxicos: afectan a la piel y sus anexos
(glándulas sudoríparas, cabello, etcétera). Producen dermatitis por contacto,
lesiones de la córnea y de las mucosas oral, nasal, etcétera. Ejemplo:
tricloruró de fósforo.
·
Teratógenos: sustancias que producen malformaciones
congénitas. Ejemplo: dimetilacetamida.
·
Carcinogenéticos: producen tumores malignos en cualquier
parte del cuerpo, dependiendo de la sustancia.
En
general suelen distinguirse varios tipos principales de efectos tóxicos:
·
Corrosivo: Efecto de destrucción de los
tejidos sobre los que actúa el tóxico.
·
Irritativo: Efecto de irritación de la piel o
las mucosas en los puntos en los que se produce el contacto con el tóxico.
·
Neumoconiótico: Efecto de fibrosis pulmonar
producido por partículas sólidas de determinadas substancias insolubles en los
fluidos biológicos.
·
Asfixiante: Efecto de anoxia producido por desplazamiento
del oxígeno del aire (asfixiantes físicos) o por alteración de los mecanismos
oxidativos biológicos (asfixiantes químicos).
·
Sensibilizante: Efecto debido a una reacción de
tipo alérgico del organismo ante la presencia del tóxico, que puede
manifestarse de múltiples formas (asma, dermatitis).
·
Cancerígeno: mutágeno y teratógeno: Efecto de
producción de cáncer, modificaciones hereditarias y malformaciones en la
descendencia, respectivamente, debidas básicamente a la inducción de cambios en
los cromosomas de las células.
·
Sistémico: Alteraciones en órganos y sistemas
específicos debidas a la acción sobre los mismos del tóxico, una vez absorbido
y distribuido por el cuerpo; incluye, por tanto, los efectos sobre el sistema
nervioso, sistema hematopoyético, hígado, riñones, etc.
Existen también algunos conceptos que permiten
establecer divisiones generales de los efectos tóxicos. Así, pueden considerarse
entre los efectos las siguientes dualidades:
·
Locales
y generales: Los
primeros aparecen en el lugar de contacto del tóxico con el cuerpo y los
segundos se manifiestan en puntos apartados de dicho lugar.
·
Agudos
y crónicos: Responden
a una distinción desde el punto de vista clínico según la duración o evolución
de las manifestaciones.
·
Reversibles
e irreversibles: Hace
referencia a la posibilidad de recuperación del estado normal tras la remisión
de los cambios biológicos producidos por el tóxico.
·
Acumulativos
y no acumulativos: Diferencia
entre los tóxicos que actúan por acumulación en el organismo, al ser eliminados
muy lentamente, y aquellos otros, cuya eliminación es mucho más rápida, que
actúan cuando la exposición es suficientemente intensa.
·
Estocásticos
(cuantales) y no estocásticos (graduados): En el primer grupo, la posibilidad de que se produzca
el efecto aumenta con la dosis de tóxico recibida (cancerígenos). En el
segundo, es la intensidad o gravedad del efecto la que depende de la dosis
(irritativos, sistemáticos).
Cuando un individuo sufre una exposición combinada,
o sea, una exposición simultánea a una mezcla de substancias tóxicas, pueden
presentarse tres tipos de efectos combinados:
·
Independientes: Cada uno de los tóxicos
concurrentes produce un efecto distinto a través de un modo de acción
diferente.
·
Sinérgicos: El efecto combinado es mayor que
el de cada uno de los componentes de la mezcla. Los efectos sinérgicos pueden
ser de dos clases:
-
Aditivos,
cuando la magnitud del efecto combinado es igual a la suma de los efectos
producidos separadamente por cada uno de los tóxicos.
-
Potenciados,
cuando el efecto combinado es más que aditivo.